2021年秋天，国际足联高层开始走访北美各个申办2026年男子世界杯的候选城市，并在洛杉矶附近的SoFi体育场举行了一场初步说明会。在那次会议上，一位国际足联高级官员向在场的城市代表阐明了双方签约的核心条款：国际足联将掌控绝大部分门票、媒体转播、赞助、特许经营及停车等收益，而各主办城市则被要求承担与赛事相关的大量支出，尤其是交通、安保与公共秩序方面的开销。这些费用不仅限于比赛场馆本身，还包括国际足联球迷嘉年华举办地、机场以及赛事期间使用的车辆等范围。

当时洛杉矶体育娱乐委员会的首席执行官提出疑问：“我们能从中获得什么具体好处？”国际足联官员的回答是，举办世界杯会让城市“名扬四海”。这回答让在场的洛杉矶体育界人士哑然失笑——好莱坞、奥运、超级碗等一系列全球性品牌活动都已令城市知名，难以理解世界杯还会带来何种额外价值。这一插曲反映出主办城市与国际足联之间长期的摩擦：随着赛事规模和成本飙升，各方对谁来埋单的争议愈演愈烈。

一些不为公众广泛了解的开支被列举出来：堪萨斯城原计划为世界杯开放的一座耗资约2580万美元的监狱；密苏里州、佐治亚州与佛罗里达为吸引赛事而免除了门票销售税，估计造成约5780万美元税收损失；达拉斯为本届世界杯建造的约1500万美元的广播中心将在赛后被拆除；为国际足联贵宾设置的专用通道和警车护送；清理场馆并清除非国际足联品牌标识所产生的数十万美元费用；以及为使大都会人寿体育场的草坪能达到决赛级别而额外投入的约1300万美元。

对国际足联而言，这届扩军到48支球队、规模史上最大、且首次由该机构直接主办的世界杯，是一笔巨额收入的来源。其对外估算显示赛事将产生逾110亿美元的总收入，而运营预算仅约27亿美元。面对外界对巨额收益的质疑，国际足联领导层回应称，所得款项将重新投入足球发展，特别是对一些常被忽视的国家进行资助。

然而主办城市并不满意实际回报。尽管国际足联推介的一份研究称世界杯将为美国带来约3050亿美元的经济收益，但不少城市对旅游和酒店入住率远低于预期表示怀疑。围绕交通票务安排的争议削弱了纽约/新泽西和波士顿的筹备工作，福克斯堡因存在约780万美元的安保资金缺口一度几乎拒绝为吉列体育场发放比赛许可。一些城市因难以承担费用而缩减了国际足联官方球迷节的规模，旧金山湾区和新泽西的活动尤为明显。

披露出的主办城市合同显示，国际足联对城市的控制面相当广泛：合同要求从开幕赛起至少14天内，所有本地指示牌必须使用国际足联指定的场馆名称，政府宣传不得使用体育场的通俗称呼；同时对主办城市的商业合作也有严格限制，以防与国际足联赞助商冲突。对地方品牌的限制尤其明显：像波士顿和西雅图这类城市本可能与本地知名品牌（例如咖啡或甜甜圈连锁）达成合作，但若这些类别已被国际足联赞助商占据，本地合作就可能被拒绝。主办方内部有人打趣说，若可口可乐旗下真有一艘豪华游艇想来赞助，国际足联也可能以“我们已有相似权益”为由婉拒。

此外，大型酿酒企业的赞助范围也被严格界定，不仅限于个别啤酒品牌，而是涵盖更广的权益类别。这些条款让许多城市在争取外部支持时感到受限，也加剧了对承担费用与实际收益之间平衡的担忧。